выдыхай.

раз за разом повторяет сугуру, отгоняя прочь невысказанные, стыдливые для самого себя мысли и сомнения. голос масамичи не более чем белый шум, наполняющий класс текущим, бархатным тембром. излагаемая тема кажется простой на первый взгляд, но как только сугуру начинает углубляться в терминологию, он понимает, что не понимает ровным счетом ничего из того, что было проговорено.

в груди легкая тревога от предстоящих экзаменов поднимается не сглатываемым комом в горле; он знает, что проведет несколько бессонных ночей, выучит все — от корки до корки, даже если не понимает и половины того, что написано.

просто, потому что так надо.
просто, потому что у него нет выбора.

с момента его зачисления в магический колледж прошло не так много времени; его врожденная техника, которую посчитали сильнейшей отнесли к особому рангу, что вызвало недовольство других студентов. косые взгляды, перешептывания за спиной стали его новой реальностью, суровой обыденностью и серой повседневностью; сугуру старался не обращать внимания на тех, кто осмеливался злословить у него за спиной. он все так же приветливо улыбался, делая вид что не замечает того, как на него смотрят другие.

он все еще делал вид что все в порядке.

когда речь заходит о проклятиях, сугуру с трудом подавляет рвотный рефлекс и переводит взгляд в сторону окна; всего лишь тщетная попытка отвлечься, всего лишь жалкое усилие над собой, чтобы сдержать позыв, стараясь выкинуть из памяти стойкий вкус насыщенной горечи и желчи.

никто не знает настоящий вкус проклятий. никто не может понять, насколько омерзительным может быть процесс поглощения. для них для всех — это простой навык, удобная техника, которую хотело бы большинство студентов. и только сугуру готов был отречься от нее, чтобы навсегда забыть этот тошнотворный вкус поглощаемой скверны.

невольные воспоминания как неуместная подножка, но сугуру, споткнувшись, сохраняет равновесие. закрывая глаза, он вспоминает о доме, и фантомная горечь сходит с языка.

он все еще ощущает себя запертым в клетке и хоть обучение в токийском колледже дало свои плюсы — он все еще не готов был обменять их на свою жизнь. порой ему казалось, что он единственный, кто задумывается о том, что будет дальше.

здесь ценят добровольное рабство, преподнося все под соусом чести, достоинства и благородства.

но так ли это на самом деле?

масамичи требует внимательности, сосредоточения. ему важно чтобы каждый из студентов усвоил материал, который в будущем, возможно, поможет избежать смерти.

возможно.

со стороны слышится едкий смешок и сугуру хмурится, наблюдая как нахальная, белобрысая голова передразнивает преподавателя.

непостижимо.

сугуру переводит взгляд на шоко и понимает, что из их троицы он единственный, кто хоть как-то пытается усвоить материал.

когда урок подходит к концу, шоко первая ускользает из кабинета подобно грациозной кошке; ее неуловимый силуэт проскальзывает в коридоре и теряется в его глубине. сугуру не стремится ее догнать, он задумчиво плетется следом, просто зная, где она будет в этот раз.

закинув сумку на плечо и просунув руки в карманы штанов, сугуру неспешно плетется по корпусу всецело поглощённый противоречивыми мыслями; в кармане вибрация — очередное сообщение от «старых» друзей, который остались в его прошлой жизни. жизни, в которую он больше никогда не сможет вернуться.

нужно всего лишь перепрограммировать себя.
это не сложно.

сугуру щурится яркому летнему солнцу и швыряет сумку на скамью в тени ветвистой сакуры. ему нужно отвлечься, хотя бы на мгновение, чтобы не сойти с ума. он подходит к автомату с напитками, закидывает в него несколько монет и достает холодную баночку колы. где-то совсем рядом слышится терпкий запах табака.

как предсказуемо.

сугуру неспешным шагом заворачивает за угол и прижимается плечом к стене. шоко стоит к нему спиной, но даже так по одному ее силуэту он догадался, что она всецело поглощена телефоном, а потому, вряд ли услышит если он подойдет чуть ближе.

— курение на территории колледжа строго запрещено, — наклонившись над ее ухом, тихим, размеренным голосом произносит сугуру; на его губах дрогнет едва заметная улыбка. он ловко выхватывает сигарету из ее рук и подносит к губам, едкий дым быстро наполняет легкие.

— не волнуйся, я не выдам тебя, — он вкладывает в ее руки холодную жестяную банку с напитком и отстраняется, прижимаясь спиной к прохладной стене, — пока что.

— я хотел попросить тебя, — сугуру запрокидывает голову и выдыхает дым; легким движением пальца он стряхивает небольшой столбик пепла.

— не думаю, что смогу успешно сдать эти экзамены, поэтому, не могла бы ты позаниматься со мной? — он переводит взгляд на шоко и проводит тыльной стороной ладони по лбу, небрежно смахивая свисающую прядь волос.

— взамен, я не расскажу масамичи о том, что ты подделала контрольную работу, получив при этом высший балл, — сугуру вновь затягивается, на мгновение задерживает дым в легких, затем выпускает его шоко в лицо.

— так что, по рукам?