Когда Яга-сенсей в мае в первый раз сказал, что с осени у них будут первокурсники, Сатору только скорчил рожу. Наскребли по сусекам каких-нибудь слабачков третьего уровня, чтобы Киотское Отделение хоть кого-то в своей жизни смогло пересилить на Битве, фыркнул он, раскачиваясь на стуле. «Думаешь, Наоя Зенин всё-таки нажаловался мамочке, что мы его обидели?» — с задумчивым видом поддакнул ему тогда Сугуру, исключительно чтобы подразнить медведя. На лбу учителя мгновенно вздулась вена, которая вздувалась всякий раз, когда ему намекали на то, как послушно он пляшет под дудку великих семей, и он грохнул кулаком по столу так, что стол подпрыгнул. «Во-первых, мы с Киото делаем одно дело, если вы забыли, а во-вторых, никаких поддавков с Киото не будет! — рявкнул он крайне непоследовательно. — А будете вести себя с новенькими не как с товарищами, а как обычно, так я вам живо зубы в глотку загоню, засранцы! Шоко, проследишь за ними!». Честное слово, как будто он ее не знал. Она-то в этот момент даже не слушала, о чем речь.

На самом деле то, что студенты набрались второй год подряд, было значимым событием. До их курса в Техникуме было несколько лет простоя, который объяснялся падением уровня проклятой энергии среди магов в годы перед их рождением. Злые языки утверждали, что это Годжо Сатору еще до того, как появиться в утробе матери, начал тянуть силу на себя, обездоливая всю страну. (А те, кого обездоливание обошло, по-видимому, расплатились своей обязанностью сидеть с ним за соседними партами). Так или не так, но у них в Токио не было старшеклассников. Время от времени приезжали давно выпустившиеся маги — отыскать что-то в свитках в библиотеках, сдать в хранилище проклятый предмет, восполнить боезапас в оружейной. Плюс, разумеется, несколько встреч обмена опытом с Киотским Отделением, которые втайне подпитывали эго их учителя, невзирая на то, что каждый раз после он на них орал. Но в остальном они были этаким курсом в вакууме, и Сугуру считал, что разнообразие им не повредит. О стабилизации рождаемости носителей проклятой энергии говорить пока было преждевременно, но знак тоже был хороший.

Сатору, в свою очередь, сучил на эту тему всю дорогу до общежития, потом всю дорогу до магазина, и наверняка всё то время, на которое они с Шоко оставили его ждать снаружи. С Сатору им никогда не продавали сигареты, что уж там говорить о пиве, вот и приходилось привязывать его вместе с собаками у порога. Когда, не остановленный даже огромной тайяки с шоколадом в зубах, он продолжил сучить и на обратном пути, Гето вздохнул. Зачастую он не считал его таким уж неправым — просто чересчур непосредственным. Его гиперактивность не следовало путать с умением или даже желанием общаться: он брал от школы всё, но от этого не переставал во многом продолжать оставаться «ребенком из леса», где лес — это закрытый храмовый мир поместья клана Годжо, в котором все сдували с него пылинки, ненавязчиво подкладывая взамен булыжники Предназначения. Иными словами, он очень мало кого ставил хоть в грош, и в самой глубине души, примерно там, где свивались и развивались кольца первоуровнего дракона-проклятья, Сугуру не видел в этом никакого противоречия. Но поспорить был обязан.

— Ладно тебе, — сказал он. — Конечно, им не быть нам ровней, — Шоко рядом выразительно закатила глаза, — но каждый маг должен иметь право уйти от того, чем он был дома, и стать таким человеком, каким хочет. Да и я думал, тебе понравится перспектива быть чьим-то семпаем.

Роковые слова. Под лохмами Сатору что-то как будто щелкнуло. Он задумался. Вряд ли над первым аргументом, для него размышлять о подобном было слишком скучно и слюняво. Зато второй захватил его всецело.

По итогу траектории, которой шла всё лето его мысль, в последний день августа они купили праздничные колпаки, торт и ракетницу, а затем чуть не подрались с пакетами этого барахла в руках. Началось всё с того, что Сатору сказал нечто вроде «отслюнявишь пару-тройку Проклятий для праздничного испытания боем, с тебя же не убудет?». И закончилось там же и тем же, потому что с Сугуру еще как бы убыло. Он поглощал Проклятья для борьбы с Проклятьями, а не для развлекательной травли новичков, и ни одно даже самое распоследнее он не намеревается «отслюнявливать», что он и сообщил с самой доброй из своих улыбок, означающей крайнюю степень внутреннего горения. Обычно после этого проходило не более секунды перед тем, как в глазах Сатору за стеклами очков сверкал злокозненный восторг, а на кончиках пальцев вставала крошечная и смертельная лазурная крупица, но на сей раз он был так вдохновлен, что вместо того, чтобы сдетонировать, начал канючить и предлагать варианты, исполненный уверенности, что так или иначе Гето прогнется.

И конечно, Гето прогнулся. Когда Годжо открывал для себя что-то новое, будь то радость двенадцати кубиков сахара в чае вместо привычных пяти, или организация приветственного инфаркта для Нанами Кенто и Хайбары Юу, отказать его энтузиазму было невозможно. Совсем немного, и вот Сугуру уже сам кладет сахар в свой чай, подспудно желая уберечь напарника от того, чтобы тот сожрал его весь и впал в кому. И совсем немного, и вот они уже в заброшенном парке развлечений в поисках компромиссного, специально отведенного под праздничные нужды Проклятья.

Когда что-то, созданное человеком, разрушается, место всегда становится сильнее. Есть в этом что-то фатально закономерное, думает Сугуру, засунув руки в карманы и глядя на вьюнок, оставивший от лошади на карусели только вздернутую вверх словно в попытке спастись голову. Обесточенное электричество заменяет луна, встающая над ржавым скелетом русской горки. В черной листве вокруг не поют сверчки — верный признак присутствия духов. Что-то копается в опрокинутом ящике, в котором некогда делали сладкую вату, но это не Проклятье. Шаги Гето вспугивают ее — лисицу, которая вскидывает на него светящиеся в темноте глаза-плошки. Первобытная древность, которая была до цивилизации и которая останется после нее на заросших руинах, затягивает вглубь этих бледных дисков. Несколько секунд они смотрят друг на друга, а затем ее окончательно пугает раздавшийся душераздирающий железный скрип: это Сатору, приземлившийся на верх колеса обозрения, пинком заставляет кабинку под ним раскачиваться.

Ему надо, вот пусть сам и ищет, нигилистически заявляет сам себе Сугуру, и садится на ящик курить.

gojo

В целом, как будто бы ничего не изменилось. Жизнь токийского отделения магической школы продолжилась как раньше. Да, один ученик умер, такая у них работа. Да, второй стал массовым убийцей, вписали в графу «необходимо казнить», пошли дальше, чего долго разбираться-то? Годжо тоже откровенно не хотел ни в чём разбираться. Он прекрасно видит, сколько в этом мире проклятий, и если сравнивать их с количеством магов, то перевес не в пользу человечества. Но его это не касается, как и вообще ничего не касается благодаря технике. Каждый здесь выбирает свою жизнь сам. И каждый сам выбрал быть магом. Кто угодно может вернуться обратно к жизни среднестатистического человека. Годжо даже поддержит эту затею, потому что слабым в этом деле явно не место.

А ещё, у него и без того забот прибавилось – он теперь вроде как гордый отец!

— В смысле отец? – с подавленным голосом процедила Иери, чуть не подавившись сигаретой.

— Это самая ужасная новость из всех, что были за последние дни, — устало констатировал Нанами, — тебя посадят за жестокое и безответственное обращение с детьми, — он обречённо трёт переносицу, зажмурившись, будто понимает, что часть ответственности должна будет лечь на его плечи по присмотру за этим несчастным ребёнком. И вообще ужасно знать, что в наше время так легко можно покупать детей! Куда только смотрит полиция, пока они ведут непрекращающуюся войну с проклятиями?

— Ну, вроде как, — он распахивает сёдзи классного помещения, и со всеми фанфарами садится на одно колена в позу шоу-мэна и, протянув руки, с довольной лыбой указывает на мальчишку, — знакомьтесь! Фушигуро Мегуми!

— … мне в школу надо, — без энтузиазма разворачивается мальчишка и уходит.

— Эй, стой!

— Годжо, ты его прямо из школы что ли украл?!

— Какого чёрта ты приводишь сюда детей?! Это ужасно безответственно и недопустимо!

— Мегуми, подожди! Я хотел тебя познакомить с твоими дядей и тётей!

Летящие ему в затылок стол и стул разбиваются о невидимую преграду. Нанами и Шоко наперебой орут, насколько это ужасно, и что никто из них на это не подписывался, и что Годжо переходит черту с детьми!

— Эй-эй, не переживайте, всё законно! Мы заключили с ним сделку: я даю ему денег, а он становится магом и приходит в нашу магическую школу!

— ЭТО АБСОЛЮТНО КАТЕГОРИЧЕСКИ НЕЗАКОННО И В КОРНЕ УЖАСНО! – Кажется, у Нанами случается приступ, потому что крики не прекращаются еще минут пять, пока Шоко быстро выкуривает третью сигарету и всё-таки идёт искать мальчишку, которому совсем здесь не место. По крайней мере в таком возрасте – точно.

Жизнь продолжается, и уничтожение проклятий превращается в скучную рутину. Годжо откровенно даже не с кем посражаться в полную силу, но зато он может по-прежнему доставать всех вокруг.

— Мы хотим знать, как продолжаются поиски преступника, — старейшинам тоже скучно, и он не могут никак усидеть на месте без того, чтобы докопаться до него. Им не нравится ни то, что в этом мире до сих пор есть Сугуру Гето, ни то, что до сих пор есть Сатору Годжо. Ни с первым, ни со вторым они ничего не могут сделать, и это их изрядно бесит. Честно говоря, Годжо ужу сказал им всё, что хотел сказать ещё год назад, и игнорировал все их «вежливые» приглашения, но в этот раз Яги вынудил его снова сюда прийти.

— Вы мне скажите. Удалось ли кому-то что-то найти и выйти на след? За последние два месяца я уничтожил столько проклятий, сколько не уничтожала вся школа Киото за год. И вы продолжаете подкидывать мне задания. У меня нет времени делать всё и сразу!

— Ты знаешь, что это особый случай. Преступник особо опасен и тщательно скрывается. Ты был с ним достаточно долго, чтобы знать его поведение, и тебе проще выследить его, но ты до сих пор так ничего и не сделал.

— Если так продолжится, это может быть расценено как предательство, — вторит второй силуэт с мерзким старческим голосом.

— Вот как. И что вы тогда сделаете? – тон голоса Годжо меняется с унылого на заинтересованный, и он расплывается в улыбке, глядя на все эти актёрские ширмы.

— Найди его. Пока не пострадало ещё больше людей.

Ну, конечно. Им нечем ему угрожать. Но все равно надо сделать вид, что это они тут главные. Какое жалкое зрелище. Всего один щелчок пальцев, и они все были бы мертвы, но Сатору не видит в этом смысла.

— О, кстати! Я хотел подать заявление о том, чтобы стать учителем в токийской магической школе.

Возможно, это фраза уже вызвала пару инфарктов. По крайней мере, из-за парочки ширм послышалось паническое кряхтение. В этот момент в залу заходит директор Яги.

— Прошу простить, я собирался доложить об этом сам. В связи с недавними событиями наша школа испытывает нехватку в обучающем персонале. Кандидатов сейчас набрать невероятно сложно. А у Сатору Годжо есть большой ценный опыт в уничтожении проклятий.

Ладно, ради этого стоило сюда приходить! Яги-сан так редко его расхваливает, что это прям приятно слушать! А ведь не так давно он ещё кричал на него в своём кабинете о том, какой Годжо безответственный бездарь, и что нельзя детям показывать коллекцию проклятых предметов, которые хранятся запечатанными в этой школе. Жизнь ещё не так поставит!

«Мы вынесем решение по этому вопросу позже».

Дальше Сатору уже не стал слушать, и просто ушёл. Эти старые пни сделают всё, чтобы он не стал учителем в школе, и на это уйдёт некоторое время. А пока что… ему приходит очередная смс о том, что где-то что-то там проклятье зачем-то почему-то. Боги, он даже не знает, кто это пишет и откуда у этого человека его номер! Чтож, он не отвечает на глупые смс-ки.

Поэтому ему настойчиво перезванивают.

— П-пожалуйста! Я заплачу, много…

— Чё?.. хм… ошиблись номером, — Годжо сбрасывает звонок, на другом конце провода какие-то чуть ли не панические крики. Деньги ему особо не нужны, и если уж человек удосужился раздобыть его номер телефона, то мог бы удосужиться и проверить его счёт в банке. Хотя бы в одном.

Ещё через несколько дней это уже начинает бесить. Но на этот раз на другом конце звонка плачет женский голос: «пожалуйста… мой ребёнок…»

— И что? Ты просто игнорируешь его? – выдыхает клуб дыма Шоко, пока слушает сообщение на громкой связи.

— Пусть подают запрос через директора или старейшин! У меня, между прочим, и без того дел навалом!

— Мы сегодня пол дня ездили по пробкам в другой конец города, потому что там «потрясающе вкусное мороженое».

— И в чём я был не прав? Оно же правда потрясающе вкусное!

— … Да, ромовое мне особенно понравилось… и всё-таки?

— Лаадно, я проверю. Эй, кстати, где Нанами? Он меня сегодня весь день сбрасывает!

— Кто знает, — Шоко снова затягивается сигаретой и отводит взгляд. Вообще-то она уже в курсе, что он не так давно разослал по нескольким компаниям своё резюме и, наверное, в эти дни занят тем, что ездит на собеседования.

______

Годжо ни за что бы в жизни не скрывал своё присутствие, но иногда это полезно для того, чтобы всякие мелкие проклятия не забивались в угол и не боялись к нему выйти. Так с ними быстрее расправляться.

— О, нет, я растерянный пьяный заблудившийся и совсем беспомощный человек, как же я здесь оказался? Не знаю, что мне делать, поможет ли мне кто-то выбраться из этого страшного места, — он толкает наигранную речь, потому что иначе совсем уж скучно, но делает это просто до ужаса отвратительно. Хотя что у проклятий, что у маньяков так мало мозгов, что они всё равно на это ведутся. Правда, не в этот раз. Сатору тяжело вздыхает и убирает руки в карманы, — ненавижу, когда их приходится долго искать.

Он проходит ещё буквально несколько метров, прежде чем застывает на месте как вкопанный. Ещё мгновение, и он перемещается в воздух. Сложно спутать эту проклятую энергию с чьей-либо другой. Надо признать, он в глубине души надеялся, что это будет ловушка и очередная попытка его убить. Но то, что его намеренно столкнут с Сугуру…

— Уже немного поздно. Видимо, ты слишком расслабился, — он поддевает пальцем бинты на глазах и спускает их вниз, к шее. – Тебе следовало лучше прятаться.

Сатору поднимает перед собой руку и скрещивает пальцы. В небе над ним появляется тёмная пелена, которая постепенно скрывает куполом всё вокруг. Как только сфера замыкается в недрах земли, всех мелких проклятий расплющивает в бесформенную жижу под действием неумолимого давления. Доски трещат и тоже ломаются в щепки, проваливаясь вниз. Годжо не особо собирается о чём-то спрашивать. Вместо этого он снова исчезает и появляется уже рядом с Сугуру, замахиваясь кулаком. Рука погружается в очередное проклятье, разрывая его на куски, но ни одна капля этой заразы не попадает на Годжо.

Впрочем, и Гето не попадает под его удар. Он кажется лениво-вальяжным, но так же легко уворачивается и от второй атаки. Каждый раз, когда Годжо пытается его достать, он уходит, и это бесит – лучше бы дрался! Но вместо этого его снова пытаются облепить бесформенные проклятья, которые разрываются на куски и ложатся вокруг него на землю идеальным кругом ошмётков.