белль медленно моргает, откладывая в сторону свой смартфон, и откидывается на спинку барного стула. с усилием протирает глаза — но от предательского ощущения мутности это избавиться не помогает. оглядываясь в сторону большого окна, белль думает: возможно, всю ночь провести за новым апдейтом любимой гача-игры было слишком с её стороны. а ведь именно она сегодня ответственна за дежурство в сети! с одной стороны белль хочется, чтобы ни одной рекомендации сегодня на их прокси-профиль не пришло. с другой — отсутствие заказов означало бы очередное подрезание семейного бюджета.

раздосадовано пряча лицо за ладонями, всеми правдами и неправдами пытаясь принять тяжёлую реальность бытия, белль протяжно зевает и утыкается лбом в столешницу. даже её собственные ноги ещё какое-то время выказывают сопротивление, агрессивно барахтаясь в воздухе, отбивая подошвой по напольной плитке. но силы на такую активность быстро сходят на нет, и мебельная прохлада неожиданно успокаивает. белль, задержавшись в таком положении на насколько минут, несмотря на третью выпитую кружку кофе, даже почти готова провалиться в страну морфея — но ещё через мгновение экран смартфона моргает. проснись и пой, белль, новый заказ!

белль стонет, глядя на превью уведомления. пять стадий принятия приходится пройти экстерном.

— железный кофевар, сделай мне еще один стаканчик с собой, пожалуйста!

— уважаемая прокси, должен предупредить, в таком количестве потреблять кофеин крайне—

— нежелательно, — перебивает его белль и отмахивается, недовольно поморщив нос. — знаю-знаю. но я спешу, и мне предстоит много работы. пожа-а-алуйста?

робот кивает — белль кажется, что понимающе — и принимается за варку новой порции.

пока бодрящий напиток проходит необходимые циклы, белль не теряет времени, открывает на телефоне соответствующий тред, скролит описание заказа — едва ли в такое время с таким названием будет что-то действительно сложное — и пишет в комментариях однозначное "беру".

— возможно, вам надо пересмотреть свой рабочий график. поговорите с братом на этот счёт — уверен, он поймёт.

— о-о-о, нет, — белль отвлекается от маленького экрана и активно принимается махать руками и головой в отрицании.

способности у белль, в сравнении с вайзом, и так не очень широкого спектра. но они же семья, значит, и на общее благо должны зарабатывать вместе.

— сделай одолжение, не говори, что я здесь сегодня столько выпила, ладно? — в своей привычной манере девушка принимается тянуть уголки губ в улыбку и часто-часто хлопать ресницами.

такой трюк часто срабатывает на вайза; на кофевара, конечно, это совершенно точно подействовать не может. железный бармен демонстративно прокашливается и молча передаёт пластиковый стаканчик с готовым напитком белль. девушка, впрочем, решает воспринять этот жест всё же как согласие (она, определённо, упускает из виду тот факт, что на все операции по счёту на почту вайза приходят электронные чеки — договариваться о чём-либо изначально смысла не было).

— спасибо! — восклицает белль, устремляясь к выходу. — кофе в "кофф-кафе" — самый лучший!

от "кофф-кафе" до "randomplay" — как рукой подать; по пути белль всё же удостаивает обратить внимание на описание заказа от клиента. в принципе, действительно ничего экстраординарного, вполне типичный квест из ряда "исследовать путь на наличие опасностей для дальнейшего прохождения маршрута"; белль почти даже жаль, что всё настолько банально. но почти на пороге подмечает за собой широкий зевок — и начинает думать обратное.

это будет приключение на пять минут, туда и обратно, — мысленно убеждает себя белль, и входит в прокат. восемнадцатый реагирует на появление хозяйки моментально, радостно машет своей плюшевой лапкой с высоты промоутерской стойки:

— эне-не, эне! (с возвращением, белль!)

белль в ответ бамбу улыбается искренне, но отмахивается не так энергично — всего пару раз качает ладонью влево-вправо — экономит силы.

— вайз не выходил? — на всякий случай уточняет белль прежде, чем постучать в служебку.

шестнадцатый утвердительно кивает.

если подумать, ответ вполне очевидный — иногда белль даже кажется, что вайз в принципе реже покидает прокатную, нежели она сама — но всё же непосредственно в их комнате для погружений брата не оказывается.

— эй, братец! — предполагая, что вайз задержался в своей комнате, белль громко окликает его, ступая к лестнице. — небось опять на фильмы с рейтингом 18+ залип, пока я отошла? а у нас вообще-то заказ! выходи давай!

голос вайза со второго этажа слышится глухо; белль растягивает губы в хитрой улыбке, надеясь подловить того на самом пороге комнаты за чем-то непристойным и оправдывающем её подколы. но не успевает досчитать и до пяти — даёт ему честную фору — он всё же спускается сам, едва ли чем-то обеспокоенный.

белль не уверена, что её обижает больше: неоправданные ожидания к самой себе или просто в целом оставшийся без внимания подкол. она ведь так старалась! каждый раз старается — всем вниманием вайза завладеть.

белль театрально дует щёки в обиде — подаёт максимум сигналов на языке тела, предоставляя для брата последний шанс избежать дальнейшей кары, — а на счёт ещё одного "пять", не выдержав, прыгает ему на спину (вайз выше белль примерно на две головы, но такой же хрупкий, как она — потребуется немало усилий, чтобы отпихнуться).

— ну бра-а-атец! — тянет, словно гнусавый котёнок, выпрашивающий еду. — ты не должен отвечать вопросом на вопрос или попросту игнорировать мои вопросы!

буквально на одно мгновение она принимается тянуть его за щёку, но — голос феи звучит почти как отрезвляющая пощёчина — и также быстро отпускает, вместе с тем переставая всем своим весом удерживать вайза на месте.

если честно, то белль не нравится общаться с феей, белль не нравится сама по себе фея как таковая, не нравится, когда она общается с вайзом, и её голос, по личным ощущениям девушки, отравляет всякую обстановку в этой комнате. одна вторая "фаэтона" выдерживает паузу, прежде чем продолжить диалог с братом — как если бы их искусственная ассистентка покидала это пространство, не могла наблюдать и слышать происходящего, едва замолкает — но это единственная оговорка, с которой белль может всё же терпеть явление феи. ведь, в свою очередь, фея привлекает вайза — как некий инструмент, полезная игрушка. но белль, конечно, никогда не понимала влечения брата к таким штукам — ведь они не такие милые, как бамбу! только посмотрите на шестого: такие милые длинные ушки, пухлое тело — и никакого холодного механического голоса!

в общем, белль успевает отойти в сторону компьютера, чтобы начать загрузку системы погружения.

— нужно прогуляться по каверне и выстроить безопасный маршрут на ближайшие 4 часа для новичков-исследователей. — заканчивая перебирать кнопки на клавиатуре, белль щёлкает пальцами и разворачивается к брату в ловком движении, почти танцевальном, при этом умудряясь упереться бёдрами в край основного оперативного стола, подмигивая. — приключение на 5 минут: войти и выйти! и даже мои проблемы со сном никак не скажутся!

сразу после белль поспешно отворачивается и снова начинает перебирать клавиши — прикусывает себе же язык. не хотела же ничего говорить про недосып — а если точнее, то попросту отсутствие сна! но конспиратор из белль, конечно же, никакой — слишком развязный язык.

это язык наверняка ещё белль сыграет плохую роль — пострашнее, чем обеспокоенный количеством твоего отдыха и качеством жизни брат.

— но, если я тебя всё же от чего-то отвлекла, ты можешь вернуться обратно в свою комнату, я и сама справлюсь. ведь есть ещё фея и всё такое. — белль спешно пытается переключить внимание брата на альтернативную мысль. — точно! у тебя же вся комната заставлена коробками! у тебя так и не нашлось времени с ними разобраться, верно? так вот она — твоя прекрасная, грандиозная возможность это сделать!