<…>

— позвольте личный вопрос, лейтенант? – в точности копируя фразу, осторожно спрашивает рк900, который не был привычным «коннором» и даже будучи похожим на него как две капли воды, был другим.

не таким навязчивым, любопытным и вовлеченным, не лез с расспросами, не пытался «понять». коннор был машиной, но был не идеальным. рк учел его ошибки: слишком отзывчивый, слишком симпатизирующий, слишком любознательный, слишком настоящий. в нем было очень много этого «слишком».

такое поведение было обусловлено изначальной задачей и стремлением максимально влиться в общество, но по оценке рк, «коннор» переусердствовал с интеграцией. конечно, без искреннего интереса к людям и их проблемам сложно наладить контакт, ведь каждому приятно осознавать, что его действия, мысли или сам жизненный путь имеют значение, даже если это значение придает «пластиковая кукла». изучи привычки, узнай о хобби, прояви интерес, и человек почувствует к тебе эмпатию. модель «коннор», созданная как ассистент и друг, была разработана так чтобы располагать к себе, и справлялась с этим с завидной эффективностью.

судя по остаточным эмоциональным откликам офицера андерсона при упоминании коннора, эта эффективность социализации до сих пор аукалась рк900 непринятием и откровенной враждебностью.

выяснение причин девиантного поведения модели рк800 не было его главной задачей, как и выяснение причин девиантности андроидов в целом. в какой-то момент «коннор» подвергся критическим системным ошибкам и проигнорировав все полагающиеся протоколы, покинул место службы, теперь его местонахождение было неизвестно. а «киберлайф» очень не любит терять контроль над своими моделями, особенно над такими, как уникальный прототип.

за месяц работы в департаменте он ни на шаг не приблизился к цели: местонахождение «коннора» и лидера девиантов «маркуса» оставалось тайной. единственными нитями, за которые можно было ухватиться, это записи памяти рк800 и его бывший напарник. рк900 изначально равнодушный к детективу, сохранял строго профессиональный подход, однако все чаще задумываясь о возможности наладить дружеские отношения с лейтенантом, чтобы получить хоть какие-то сведения.

хэнк андерсон, сидевший напротив, хмуро посмотрел на лощеного андроида, внезапный вопрос которого, видимо оторвал его от каких-то очень важных созерцательных дум, отложил в сторону отчет, нарочито громко вздохнул и бросил короткое «валяй».

— этот стол, который мне пришлось занять. за ним ведь раньше… — он хочет продолжить, сказать это имя, но только проводит ладонью по столешнице, будто стирая невидимые следы предшественника. в первый же день рк провел полный анализ нового рабочего места и знал, кому оно принадлежало – андроиду, направленному в департамент для помощи в расследованиях. тому самому, чью тень безуспешно пытался поймать рк900, но не мог ни догнать, ни действовать и вести себя так же, как он.

пустой стол ничем не выделялся, кроме одной детали: на нем остался квадратный след от ненужного иррационального аксессуара — голограммы баскетбольного мяча, теперь она стояла на столе лейтенанта.

— этот стол был ничей, — отрезает хэнк и делает глоток остывшего кофе.

led-индикатор замер, а рк еле заметно помрачнел, не понимая, почему хэнку так трудно произнести то, что они оба знают. ведь тот в курсе, что рк900 получил полный доступ не только к полицейской базе, но и ко всем воспоминаниям его бывшего напарника, однако все равно старался минимизировать упоминание коннора.

информирование лейтенанта андерсона в поставленные перед рк900 задачи не входило в планы «киберлайф», для всех в департаменте он оставался просто еще одним андроидом, призванным облегчить работу полицейских, особенно в условиях, когда девиация распространялась как чума. но хэнк как будто чувствовал подвох в своем новом напарнике.

— здесь сидел коннор, — спустя какое-то время тишины внезапно произнес лейтенант, бросая взгляд на андроида и тут же отворачиваясь.

индикатор мигнул и равномерно засветился, рк зафиксировал очередную эмоциональную аномалию.

— ты и без меня это знал, так к чему эти вопросы. какие-то психологические фишки из «киберлайфа», попытка завоевать доверие? ты все равно никогда не будешь похож на него... — голос дрогнул, и хэнк замолчал, быстро взяв себя в руки. — раз ты такой умный, может, посвятишь в планы на сегодня?

— планы, детектив андерсон, — действовать в соответствии с внутренними протоколами, — андроид еще несколько секунд сверлит профиль детектива, а потом сухо добавляет: — я буду анализировать поступающую информацию. вы будете выполнять функции, требующие человеческого присутствия. я не модель рк800 «коннор». в мои обязанности не входит следовать за вами по пятам, «как пудель».

индикатор на виске вспыхивает ровной желтой полосой.

возможно, он и сам не понимал, почему так грязно использует воспоминания «коннора», словно стремится вычеркнуть их, уничтожить не только из своих данных, но и из памяти людей. как будто ему важно, чтобы люди признали: рк800 — всего лишь дефектная модель. он тоже может быть таким, как будто живым, но при этом оставаясь исправным. надежным, безопасным, лучшим во всем.

он не собирался работать в команде и тем более находился в департаменте не для того, чтобы заменять андерсону машину, когда-то вызвавшую в нем отеческие чувства.

— ладно, играй в свои игры, — тихо бормочет хэнк, возвращая взгляд к своему монитору, — но запомни, блестяшка, если я почую, что ты задумал какую-то хрень...

но «блестяшка» не отреагировал. на внутреннем интерфейсе перед рк уже мелькали строки кода, отчеты о новых девиантах, данные со сканеров и камер наблюдения города, записи с полицейских дронов и заявления с баз и складов «киберлайф» о пропаже комплектующих. одновременно с этим на отдельном скрытом канале запускался алгоритм поиска аномалий, специфичных для поведенческого паттерна рк800.

каждую улику, каждый инцидент с девиантами он анализировал через призму одного единственного вопроса: «где ты, коннор?» снова и снова прогоняя воспоминания, изучая эмоциональные логи и сбои в системе, проверял даты, координаты, все, что могло дать зацепку, все к чему рк800 возвращался с повышенной частотой.

временная метка: 6 ноября 2038. 16:27 – количество просмотров 28.

координаты: заброшенный жилой комплекс в окрестностях завода «киберлайф».

событие: вызов полиции в связи с сильным шумом и заявлением свидетеля об андроиде, похожем на человека.

объект интереса: дневник (текстовый файл), рукописные записи андроида модели wb200(девиант), идентифицирующий себя как «руперт».

в логах памяти сохранились фотографии истертых страниц с хаотичными, несистемными записями о страхе, снах, чувствах. возможно, для коннора это был один из первых ключей к пониманию девиантного поведения. дневник не был приобщен к делу и не числился в базе данных полиции, а значит, он вероятно все еще спрятан.

рк900 мало интересовали старые исписанные бумажки, однако рк800, испытывающий алогичную привязанность к вещам (артефактам), связанным с пробуждением андроидов, вполне мог вернуться за дневником. слабая зацепка, но он должен ее проверить.

оставалась одна проблема – детектив хэнк андерсон, чье присутствие в старом комплексе было нецелесообразно по нескольким причинам, главная из которых – его эмоциональная реакция на место, связанное с бывшим напарником, непредсказуема и может помешать тщательному осмотру.

— детектив андерсон, — закрывая все внутренние интерфейсы, рк уже знал, как избавиться от нежелательного балласта, — один из свидетелей, которых мы вчера опрашивали, мистер эдвартс, только что связался с дежурным и заявил, что вспомнил важные детали. — он выдерживает небольшую паузу, пока до хэнка, только что дремавшего над кружкой, дойдет смысл сказанного. — однако он отказывается говорить с андроидом.

— это тот который вонял дешевым виски и как заведенный повторял «я ничего не видел»?

— тот самый, — подтвердил рк900, разворачивая экран и демонстрируя якобы входящий вызов с пометкой «свидетель эдвартс. срочно». — он ждет вас у бара «грязная утка», это в двадцати минутах езды в текущих дорожных условиях. учитывая состояние свидетеля и его предубеждение, ваше присутствие критически важно.

люди редко соглашались работать с андроидами, особенно после событий в детройте, когда девиация перестала быть чем-то невозможным, а девианты начали представлять реальную угрозу. по протоколу, свидетель мог потребовать детектива-человека (иногда ненависть доходила до абсурда: нежелания даже находиться с машиной в одной комнате). и вот с такими, враждебно настроенными индивидами, разбираться приходилось непосредственно лейтенанту андерсону.

весь разыгранный спектакль был до правдивости логичным. слишком логичным, чтобы вызвать подозрение.

— ладно… черт бы побрал эту работу, — хэнк вздохнул, провел рукой по лицу, словно пытаясь стереть хроническую усталость и с трудом поднялся с кресла, — сиди тут, не скучай.

— я займусь служебными отчетами, детектив, — led-индикатор безучастно светился холодом, рк900 проводил напарника взглядом, проверил наплечную кобуру и еще раз сверился с адресом.

<…>

ему понадобилось семнадцать минут, чтобы добраться до места. темный мрачный фасад заброшенного жилого комплекса встретил рк глухими безжизненными проемами окон, местами обвалившейся штукатуркой, обнажавшей металлический остов здания, и ледяным ветром, гоняющим по пустой парковке мусор и снежную крупу.

лифт не работал, да и само здание было давно обесточено. городской совет планировал снести его, чтобы компания «киберлайф» могла выкупить землю и построить новый завод, расширяя свои производственные мощности. люди по-прежнему покупали новые модели, не представляя жизни без андроидов, даже несмотря на угрозу девиации.

уже несколько месяцев «киберлайф» под крылом госдепартамента легально занималась утилизацией неисправных машин. девиантов все еще изучали в закрытых стерильных лабораториях компании, но в таком количестве андроиды уже были не нужны. в отличие от предшественника, ловить опытные образцы в задачи рк900 не входило, он просто деактивировал испорченные машины, подчищая следы, ведущие к «киберлайф».

«устранение неисправных единиц», — так он раз за разом повторял лейтенанту андерсену в ответ на очередные иррациональные обвинения в чрезмерной «бездушной» жестокости. задержание девиантов и их перевозка в центр утилизации требовали дополнительных ресурсов и создавали ненужные риски. прямая нейтрализация на месте была оптимальным решением, но детектив каждый раз набрасывался на него с упреками. лейтенант прекрасно знал, что даже если доставить девианта в участок, его отправят либо в «киберлайф», либо в центр утилизации, и рк900 никак не мог понять, зачем нужна эта отсрочка, если результат уже известен.

исключение составляли приоритетные цели — лидер девиантов и бывший напарник лейтенанта андерсона, «киберлайф» не исключал возможность их поимки при определенных обеспечивающих безопасность условиях (в первую очередь самого рк900), при прочих обстоятельствах позволялась их ликвидация.

он поднимается по обшарпанной лестнице на самый верхний этаж: дверь в квартиру была все так же взломана и висела на одной нижней петле. внутри царила ледяная, мертвая тишина, нарушаемая лишь скрипом оконных рам и хриплым воем, гуляющего по чердаку, ветра. свет заходящего солнца, пробиваясь сквозь мутные, грязные окна, выхватывал из полумрака лишь клубящуюся пыль и птичьи перья; самих голубей уже не было, видимо, лишившись хозяина и привычной кормежки, они нашли себе новый дом.

привычным движением рк900 сорвал плакат так же, как это сделал коннор несколько месяцев назад, и осмотрел самодельную выемку в стене. импровизированный тайник был пуст. но среди пыли четко выделялся свежий отпечаток прямоугольной формы, там, где раньше лежал дневник.

андроид опустился на одно колено и провел пальцами по полу, ощущая каждую неровность и трещину. пыль, неравномерно покрывала старые следы, но поверх них лежали свежие отпечатки – легкие, почти эфемерные, едва заметные человеческому глазу, но легко считываемые его датчиками.

коннор был здесь.

анализ… следы обуви.

его собственные от входной двери и свежие отпечатки, оставленные совсем недавно. рк бесшумно поднялся, не отрывая взгляда от темного дверного проема, ведущего в ванную. больше комнат здесь не было. он осторожно достал массивный точеный ms853, тут же пряча пистолет за спиной. на короткое мгновение led вспыхнул желтым и вернулся к равномерному голубому свечению.

пара осторожных шагов вперед и в сторону, он занимает идеальную позицию, так чтобы закрыть собой входную дверь на случай попытки бегства, андроид еще несколько секунд не двигается, повторно сканируя помещение, чтобы исключить возможность любой погрешности, но ошибки быть не может, рк900 никогда не ошибается.

— модель рк800, я знаю, что ты там, — произносит тихо и спокойно, как будто это было частью заранее отрепетированного сценария. так, как сделал бы это тот самый «коннор», интегрированный в его память воспоминаниями. — выходи, коннор.

тусклый свет индикатора отразился в глазах, которые были как две капли воды похожи на его собственные, только радужка у них была темной и глубокой в отличие от его привычной стерильной синевы. он слегка поднял ладонь, показывая, что первым нападать не собирается, если только его не спровоцируют.

оценивающим холодным взглядом рк скользит по фигуре коннора, фиксируя явные дефекты в поведенческом модуле; их внешнее сходство только подчеркивает разительные отличия. глаза изучающие его так же внимательно, микродвижения, едва уловимые, дыхание сбивчивое и неровное – изъяны, которые не присущи андроидам.

анализ завершен. приоритетная цель: модель рк800 «коннор». структурная идентичность 99.8%.

коннор напротив, слегка склонил голову, на виске, где полагалось быть диоду лишь бледная полоска чистой кожи. странно, но мало кто из девиантов избавлялся от индикатора, как будто специально оставляли нетронутую ведущую к ним нить. возможно, как дань прошлому, напоминание о том, кем они были раньше, и не способные забыть свою истинную природу. однако ни отсутствие диода, ни человеческая одежда вкупе с имитацией человеческих эмоций не делали андроидов людьми.

— ты никогда не задумывался, почему они дали мне твою внешность? —  вырывается само собой, заместо стандартного озвучивания протокола перед ликвидацией.

вопрос, который он так и не решился задать аманде, теперь повис в воздухе. зачем было создавать его точной копией неисправной модели? девиантам было безразлично, с чьим лицом их настигала смерть. но было ли это безразлично коннору?