в это трудно поверить.
это невозможно принять.

гэвин делает глубокий вдох в жалкой попытке успокоиться. он чувствует как кровеносное давление скапливается в висках болезненной пульсацией. чувствует, как ноет обожжённая кожа на руке, как с силой сжимается челюсть.

раздражение внутри растет.

неужели это публичная порка? наказание за смешок на всеобщем собрании? кто бы мог подумать, что капитан фаулер настолько ранимый. и злопамятный.

а ведь он ему даже ничего не сказал: не начал спорить, конфликтовать или сеять раздор среди сослуживцев. и вот она — благодарность, стоит и хлопает своими бездушными глазами под монотонное жужжание речевого процессора.

вдох.

выдох.

ну же, соберись.

гэвин поднимает голову и оценивающим взглядом окидывает андроида. он действительно отличается от привычного коннора: выглядит крупнее, выше. а еще эти холодные голубые глаза, нахмуренные брови. кажется, что он смотрит прямо в душу, заглядывая в самые темные ее уголки.

от этого становится как-то жутко и даже не по себе.

его голос — бесцветный, механический. в памяти сразу всплывают дни в полицейской академии: скучные, нудные лекции, и точно такие же преподаватели. гэвин поворачивает голову и встречается взглядом с тиной, она выглядит довольной.

— ну же, иди поздоровайся с новым другом, — колко приободряет офицер чен.

[indent] и когда только она успела стать такой сукой?

— весело тебе? — раздраженно отзывается гэвин, игнорируя присутствие андроида: — я бы посмотрел на тебя, если бы к тебе такого полудурка приставили.

— да брось, это все равно какое-никакое, но повышение — неужели ты не понимаешь?

гэвин перевел взгляд на андроида.

— да ты только посмотри на него! в рот я ебал такое повышение, — гэвин отстраняется от стола и медленно, словно хищник, подходит к новоиспеченному «напарнику». он встает напротив и останавливается ровно в шаге от него.

— ну и урод, — он с презрением смотрит в холодные, голубые глаза, а после клонит голову на бок, через плечо обращаясь к чен: — эй, тина, ты бы ему дала?

— за кого вы меня принимаете, детектив рид? — насмешливо отзывается тина: — хотя стоит признать, что в этот раз киберлайф действительно потрудились над его внешним видом.

— да? где? что тот был чмошником, что этот — они одинаковые, — гэвин заносит руку и бросает мятый стакан андроиду в голову; пластик с глухим стуком отскакивает и падает на пол.

— слушай сюда, чучело. мне не нужен напарник, я работаю один, — гэвин вытирает руку об белоснежную куртку андроида, оставляя на ней небрежные кофейные мазки, — возвращайся в киберлайф. это приказ.

<...> подсознательно он знал что андроид его не послушает, а вместе с тем выдаст тонну заунывной информации на тему того почему он не может вернуться в киберлайф. вот только гэвин на это срать хотел; он выходит из кафетерия и направляется прямиком в кабинет капитана в призрачной надежде как-то разрешить эту абсурдную ситуацию.

гэвин проносится словно тайфун и его коллеги понимают «сейчас что-то будет».

он вытягивает руку, указывая пальцем на андроида: — жди здесь, — глухо рычит он, а после открывает дверь в кабинет.

— капитан, — начинает гэвин, но фаулер его перебивает.
— проходи, садись. хорошо что зашел, у тебя новое дело, — фаулер кладет на стол папку с фотографиями и несколькими рапортами офицеров. кажется, ублюдок был готов. он знал, что гэвин придет разбираться, знал, что разговор будет сложным, а потому сразу решил перевести тему. умно.

— я не просил этого повышения, — твердо начинает гэвин, фаулер поднимает на него уставшие глаза.
— ты хотел занять место хэнка, что ж — оно твое.

гэвин замолкает, лишь сжимает подлокотник в руке до побелевших костяшек.

хотел. хотел доказать этому зазнавшемуся старику что ничем не хуже его.

но что теперь?

— я не смогу работать в паре с андроидом. я привык работать один, — гэвин продолжает настаивать на своем, но капитан, кажется, был готов к любому развитию событий.
— а потому и раскрытие дел у тебя хромает, так? обратимся к статистике за прошлый год или не станем?

гэвин впервые почувствовал себя обессиленным, уязвленным и униженным. повисшее молчание затянулось; он ощутил как участилось сердцебиение — каждый удар отдает в груди глухой вибрацией.

— я понимаю твое недовольство, — начал капитан, — но и ты пойми — на нас давит руководство — это не моя прихоть, я как и ты — заложник ситуации. нравится тебе или нет — тебе придется работать в паре с этим роботом.

— я вас понял, — гэвин поднимается со стула, забирает бумаги и подходит к двери.

— даже не уточнишь детали? — довольный тем, что разговор прошел лучше чем ожидалось, окликает его капитан.

— я умею читать, — прорычав в ответ, гэвин взмахивает папкой и покидает кабинет.

<...> гэвин зажимает сигарету в зубах и пепел падает на бумаги; он небрежно смахивает его и выдыхает дым в чуть приоткрытое окно автомобиля. в салоне повисла сизая дымка и у любого другого человека от нее слезились бы глаза. гэвин делает очередную затяжку и с некой задумчивостью вглядывается в фотографии.

из материалов дела известно не много: люси хилл — молодая девушка, студентка университета уэйна, начинающая писательница. пропала пять дней назад вместе со своим андроидом-помощником модели cp100. об пропаже заявила сокурсница — девушка неоднократно пыталась дозвониться до подруги, а когда решила ее навестить — дверь никто не открыл.

— что это за модель cp100? что она делает? — гэвин хмурится и переводит взгляд на «напарника», — очередная бюджетная секс-игрушка для студентов? — он выдыхает сигаретный дым андроиду в лицо, — ладно, сиди здесь, а я пойду осмотрюсь.

район в котором проживала пропавшая девушка сложно было назвать благополучным, об этом как минимум, свидетельствовали свисающие кроссовки с проводов линии электропередач. странный выбор жилья для студентки, которая не особо была ограничена в финансовых средствах.

гэвин покидает автомобиль, оставляя в нем андроида, докуривает сигарету и бросает дымящийся бычок на асфальт. заведомо подготовленный ордер для обыска, который так любезно предоставил фаулер, оказался как нельзя кстати.

он подходит к двери, прислушивается и только после этого стучит, зная что никто не откроет.

выждав несколько минут, гэвин стреляет в замок; дверь открывается с противным скрипом.

— департамент полиции детройта! есть кто дома? — он медленно проходит внутрь. в доме темно, пахнет сыростью, плесенью и чем-то еще, чем-то что напоминает гниль. он проходит в тесный коридор и включает фонарик, удерживая пистолет наготове.

шаг за шагом он движется вглубь дома, находит на стене выключатель, щелкает, но света нет, как и электричества в целом. нужно спуститься в подвал, там наверняка есть резервный генератор.

осматривая первый этаж, гэвин замечает беспорядок в гостиной, а так же проскользнувшую тень. выстрел нарушает тишину. ускорив шаг он освещает светом фонарика своего горе-«напарника».

— черт бы тебя побрал, придурок! я же сказал тебе ждать в машине! — гэвин раздраженно отталкивает андроида в сторону, — будешь мешаться под ногами — я тебя застрелю.