сонливость преследовала её с самого утра, но своего пика достигла во время очередного крайне бесполезного и глупого (по личному мнению девушки, конечно же) обряда, где все жрицы должны были присутствовать. куки невероятным усилием воли заставляла себя подавлять каждый зевок, и пытаться не клевать носом под грозным взглядом сестры, но получалось крайне паршиво.

очень хотелось бросить всё это и пойти досыпать домой, но вряд ли после такого поступка её будут там рады видеть, поэтому будущая жрица упорно пыталась не заснуть под крайне монотонные звуки. шинобу мысленно пообещала себе, что как только вернется домой сразу ляжет спать, но прекрасно понимала, что это вряд ли случится, потому что у неё лежало пару учебников по юриспруденции, которые она хотела прочитать. ей было крайне интересно понять, как работают законы в разных регионах, какая есть судебная практика, а в идеале бы съездить в ли юэ и попробовать узнать там подробнее, потому что их система с контрактами была крайне интересной, но всё это оставалось лишь её фантазиями. уехать из инадзумы для неё было подобно смерти, потому что вся её семья подобного решения не примет. они все видели её послушной жрицей, как и её старшую сестру, да вот только сама куки не видела себя никем. и это пугало и тяготило её, потому что в свои года пора бы определиться с тем, кем ты хочешь стать, когда вырастишь, а у неё всё еще не было никакого плана. только следование традициям, которые привели её в великий храм наруками под крыло старшей сестры и гудзи, которая, казалось, видела шинобу-младшую насквозь, и постоянно подтрунивала над ней, делая служение в храме еще более невыносимым.

громкий звук колокола, оповестил всех жриц, что обряд закончился и можно возвращаться к своим обязанностям, в том числе открыть храм для посещения, и помогать гостям добраться наверх. куки несколько раз покрутила головой, пытаясь сбить сонливость, вспоминая, что в какой-то книжке читала про такой странный бодрящий напиток из зерен, который помогает проснуться. ей бы сейчас такая штука не помешала, потому что она чувствовала себя сонной и ленивой мухой. боковым зрением она заметила, как к ней решительно двигалась старшая сестра, чтобы в очередной раз отчитать за недостойное для будущей жрицы поведение. шинобу быстро осмотрелась, пытаясь прикинуть, куда можно спрятаться от праведного гнева, и буквально врезалась в гудзи, которая появилась перед ней будто из ни откуда. тихо ойкнув, девушка склонила голову, готовясь произнести дежурные извинения, когда жрица сама с ней заговорила.

— до меня тут дошли слухи, что к храму начал наведываться один крайне надоедливый они. я уже ему запретила подходить к священному дереву, а он всё не успокоится. сходи проверь не его ли недавно видели неподалеку от храма.

куки удивленно посмотрела на гудзи, пытаясь понять, где тут подвох, но заметив сзади знакомое лицо, быстро кивнула в знак согласия, пробубнив слова благодарности, а затем отправилась к выходу, стараясь это сделать как можно быстрее. кто бы мог подумать, что сама великая госпожа гудзи спасёт её от гнева сестры. впрочем, вечером шинобу всё равно будет ожидать серьезный разговор, и это была лишь небольшая отсрочка от неизбежного. вздохнув, девушка отправилась на поиски таинственного незваного гостя, которого могло даже и не существовать, потому что главная жрица любила иногда подшутить над своими жрицами, давая странные задания, которые нельзя было выполнить. но таким образом все они слегка проветривались и выходили из храма, хоть немного отдыхая от рутины.

шинобу была благодарна за такие минуты отдыха, потому что быть жрицей для неё было настоящей пыткой. и каждый раз ей так отчаянно хотелось сбежать куда-нибудь далеко, где её никто не найдет. но всё это оставалось лишь мечтами, потому что пойти против семьи было для неё невозможным. пусть такие мысли и крутились в её голове, но храбрости ей не хватало. да и куда куки подастся в случае чего? она абсолютно одна и без знакомств никуда не получится пробиться, а упорства вряд ли хватит, чтобы чего-то добиться. получался сплошной замкнутый круг, из которого выбраться было невозможно.

лепестки сакуры кружились и разлетались в разные стороны, когда соприкасались с электрогранумом, который куки заранее подобрала. перемещаться без него было такой же пыткой, как и работать жрицей, так что девушка быстро привыкла использовать его, чтобы быстро осмотреть всю территорию вокруг храма и вернуться обратно. она уже поднималась обратно, и остановилась около небольшой пещеры, которые была ровно под священным деревом. обычно здесь была печать кицуне, сквозь которую можно было пройти только имея определенный допуск, но многие умудрялись туда проскользнуть и просто так. шинобу вздохнула, нерешительно замерев перед входом. она могла зайти и побыть там часок другой, потому что вряд ли её будут искать раз ей дала поручение сама гудзи, а для неё это был шанс просто отдохнуть. никакого они она, конечно же, не нашла и слабо верилось, что он действительно здесь был. но совесть не позвала девушке игнорировать свою работу, даже если для неё это было пыткой. в конце концов, вдруг она сможет привыкнуть? кто знал, как повернется жизнь и, может быть, этот опыт будет для неё полезен в будущем.

пересилив себя, куки зашла вовнутрь, и осмотрев пещеру на предмет посторонних, вышла обратно, и врезалась в кого-то явно огромного. от внезапности, девушка оступилась и рухнула обратно за барьер прямо в воду, чувствуя, как больно ударилась задницей о камни, а еще тут же ощутила, как ткань мерзко прилипает к телу. это было последней каплей, так что шинобу резко подскочила, готовясь отчитать нарушителя по полной программе. её не смущало, что перед ней стоял тот самый они (рога его выдавали с головой), которого она искала. и то, что она понятия не имела, что у него в голове, но усталость и злость на свои собственные неудачи взяли над ней вверх, вырываясь бурей эмоций.

— тебе сама госпожа гудзи из великого храма аруками запретила приближаться к храму, так какого черта ты тут делаешь, а? совсем мозгов нет? еще и людей пугаешь, выпрыгивая так из-за угла. а если бы я сорвалась со скалы? тебя мозги не учили включать что ли.

куки резко выдохнула, чувствуя, как пропала и сонливость, и усталость, и даже злость, оставив после себя только пустоту, и это ей совсем не понравилось. прикрыв глаза, и отсчитав про себя до трех, она поднялась с земли, а затем вылезла из пещеры, поморщившись от того, как электричество неприятно пощекотало мокрую кожу. стоявшей перед ней молодой они явно опешил от происходящего, потому что всё еще молчал. обреченно вздохнув, жрица поняла, что слегка переборщила, но отступать от своих слов не собиралась. это он её напугал и вылез, как черт из табакерки. извиняться она перед ним не собиралась, но теперь надо было понять, что делать дальше, потому что гудзи не дала никаких рекомендаций для такой ситуации.

остаток дня точно обещал быть веселым.